La agencia espacial de la NASA y la Administración Nacional de Seguridad
Nuclear anunciaron que están trabajando juntos en la posibilidad de
destruir los asteroides peligrosos usando las armas nucleares.
"A menudo, estas agencias se enfocan en sus propias piezas del
rompecabezas, por lo que cualquier cosa que hagan juntas, es
beneficioso", opinó Bruce Betts, director de ciencia y tecnología de la
Sociedad Planetaria, EE.UU..
Los científicos creen que hay cerca de un millón de asteroides cercanos a
la Tierra que podrían representar una amenaza para nuestro planeta,
pero sólo una pequeña fracción se ha detectado hasta ahora.
La prueba dramática de que cualquiera de estos órganos puede chocar con
la Tierra ocurrió el 15 de febrero del 2013, cuando un objeto
desconocido golpeó Chelyabinsk, Rusia, con la energía de 20-30 veces la
bomba atómica de Hiroshima.
La onda de choque resultante causó daños y lesiones generalizada, por lo
que es el objeto natural más grande conocido para entrar en la
atmósfera desde el evento de Tunguska en 1908, que destruyó una
superficie forestal de Siberia.
El uso de armas nucleares para hacer estallar asteroides puede trabajar
muy bien en asteroides y cometas promedio, entre 50 y 150 metros de
diámetro. Algunos expertos, sin embargo, afirman que los
fragmentos de roca resultantes podrían empeorar la situación, y para
desviar un asteroide sería una solución más adecuada.
El HAIV consistiría en un líder de la nave espacial que alcanzaría el cometa, causando un cráter en el objeto. Acerca
de una milésima de segundo después, una nave espacial con explosivos
nucleares, golpearía el interior del cráter, aumentando su eficiencia
hasta 20 veces.
En las últimas dos décadas, la NASA ha buscado peligrosos asteroides
cercanos a la Tierra, más de 1 kilómetro de diámetro, y afirma haber
detectado el 98% de ellos. Pero los sistemas de detección
de asteroides existentes pueden rastrear solamente el uno por ciento de
los objetos que se estima orbitan en el Sol, de acuerdo con la empresa
minera asteroide Planetary Resources, que es socio de la NASA en el
proyecto.
